Marner säuberte schnell seine Hände. »Was halten Sie im allgemeinen von den uns gestellten Aufgaben?« fragte er.

»Lächerlich einfach«, sagte Kemridge. »In zwei Wochen sollten wir diese beiden Aufgaben gelöst haben. Vorausgesetzt, daß keine Komplikationen eintreten. Meiner Meinung nach könnten sie uns vor härtere Probleme stellen.«

»Warten Sie, bis wir vor Nummer drei stehen«, sagte Marner. »Ich fürchte, die beiden ersten Aufgaben sind nur Versuchsballons.«

Vier Tage später, als sie die beiden Aufgaben gemeistert hatten, rief Marner Plorvash vom Labor aus an.

Die massige Gestalt des Fremden füllte den Bildschirm. »Hallo«, sagte der Domerangi. »Was gibt es Neues?«

»Wir sind fertig mit der Arbeit«, sagte Marner.

»Mit beiden Aufgaben?«

»Mit beiden.«

»Ich bin gleich bei Ihnen.«

Etwa fünfzehn Minuten später betrat Plorvash das Labor, und die an den Käfigen am Hintergrund beschäftigten Terraner winkten ihm ihren Gruß zu.

»Bleiben Sie, wo Sie sind«, rief Kemridge laut. Er hob den Arm, legte einen Hebel um, und dreißig Käfige klappten zu gleicher Zeit auf.

Plorvash sprang zurück, als das Ungeziefer in breitem Strom auf ihn zukam. »He, was soll das bedeuten?«

Die Tiere beachteten Plorvash nicht, sondern strebten zu seiner Überraschung einer blitzenden Apparatur zu, die hinter der Tür aufgestellt war. Bei der Annäherung der Tiere begann der summende Mechanismus in blitzschneller Folge die ganze Skala der Farben auszustrahlen. Dazu ertönte in unregelmäßigen Abständen ein metallisches Klicken, und seltsame Gerüche erfüllten den Raum. Als die Tiere dicht vor der Apparatur angekommen waren, schnellten zwei Greifer hervor und fegten die wirbelnde Masse in Sekundenschnelle in den zu ebener Erde angebrachten Trichter.