Plorvash nickte unbehaglich. »Ja, sehr klug, muß ich sagen. Und nun zu den Bedingungen für den Test, dem Sie sich unterworfen haben. Wir haben ein mit allem Erforderlichen ausgerüstetes Labor für Sie in Sqorvik, einer Vorstadt ganz in der Nähe, errichtet. Die beiden ersten Aufgaben warten bereits auf Sie. Werden sie von Ihnen gelöst, so werden wir Sie vor das dritte Problem stellen.«

»Und wenn wir nicht mit ihnen fertig werden?«

»Nun, dann bedeutet das, daß Sie uns den Beweis Ihrer technischen Überlegenheit schuldig geblieben sind. Ein Versagen vor den ersten beiden Aufgaben kommt dem Eingeständnis der Niederlage gleich.«

»In Ordnung«, sagte Marner. »Wann aber steht unser Sieg fest? Wollen Sie uns immer neue Aufgaben stellen, bis wir versagen?«

Plorvash schüttelte den Kopf. »Davon kann keine Rede sein. Nach den Bedingungen des zwischen uns und Ihrer Regierung abgeschlossenen Vertrages brauchen die Versuchsgruppen auf den beiden Planeten nur drei Aufgaben zu erfüllen.«Plorvash lächelte unangenehm. »Die Lösung der drei Aufgaben wird uns als genügender Beweis für Ihre Geschicklichkeit und Überlegenheit dienen.«

»Mir gefällt die Art nicht, wie Sie das sagen«, erwiderte Kemridge. »Was führen Sie im Schilde?«

»Im Schilde? Was bedeutet diese Redensart?« fragte Plorvash.

»Vergessen Sie es. Es ist eine Phrase, wie wir sie oft auf der Erde gebrauchen«, sagte Kemridge.

Ein Wagen wartete auf sie vor dem Hotel — ein langes, niedrig gebautes Fahrzeug mit biegsamer, pulsierender Motorhaube. Plorvash öffnete die rückwärtige Tür und gab Marner einen Wink. »Steigen Sie ein«, sagte er. »Ich bringe Sie zum Labor, damit Sie anfangen können.«